দ্য লেট শো

ব্যালার্ড ও জেনকিঞ্জ মধ্যরাতের খানিক আগেই এল সেন্ত্রোর বাড়িটার সামনে গাড়ি দাঁড় করালো। শিফটে আসার পর এইটাই প্রথম কল। ইতোমধ্যেই বাড়ির সামনে বাঁকা রাস্তাটায় একটা পুলিশের গাড়ি দেখা যাচ্ছে। ব্যালার্ড উক্ত বাংলোর ফন্ট পোর্চে দাঁড়ানো বাথরোব পরা পক্ককেশের মহিলার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুই নীল সুয়েটার পরিহিত লোককে দূর থেকেই চিনতে পারল। শিফটের সিনিয়র লিফট অফিসার জন স্ট্যানলিকে সাধারণত স্ট্রিট বস বলা হয়ে থাকে। তার সাথে দাঁড়ানো অপর লোকটির নাম জ্যাকব রস। “আমার মনে হয় তোমার আগানো ভালো হবে,” বলল জেনকিঞ্জ। গত দুই বছর ধরে সহকর্মী হিসেবে একসাথে কাজ করে তারা বুঝতে পেরেছে যে নারী ভিক্টিমদের সাথে কথা বলায় ব্যালার্ড সবচেয়ে সিদ্ধহস্ত। এমন না যে জেনকিঞ্জ এই ব্যাপারে একেবারেই আনাড়ি কিন্তু নারী ভিক্টিমদের মন বোঝার ক্ষেত্রে তার চেয়ে ব্যালার্ড যে অনেক ভালো তাতে কোনো সন্দেহ নেই। একই কথা আবার বিপরীত লিঙ্গের মানুষ হলে জেনকিঞ্জের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য। “ঠিক আছে,” বলল ব্যালার্ড।